Saint Taqla (Thecla) -24 September
Saint Taqla is widely venerated in the East. She was from a noble family and was engaged to be married. She heard St Paul preaching about Christianity and nspired, in particular, by his teachings about chastity, she broke off her engagement and committed herself to living as a virgin and becoming a Christian. Her parents reported Paul and he was punished and sent away from the city. Saint Taqla was ordered to renounce her faith or be burned to death. She escaped the flames after a storm put them out and she fled with St Paul to Antioch. She once again escaped death in Antioch where she was sentenced to be eaten by wild animals. She survived when a lioness protected her from the other beasts and proudly declared “I am a daughter of Christ, Son of the living God. He alone is the Way, the Truth and the Life; He is the one who protects me. To Him be glory and power for ever and ever.” Her bravery and the miracles worked on her behalf and resulted in many conversions to Christianity.
She rejoined St Paul and he commissioned her to preach the Gospel. Dressed as a boy she went out and preached the Gospel and converted many people. In her later life she went up to the mountains of Syria and lived a life of solitude and prayer. She died at 90 and a small chapel was built to enshrine her body. Although technically she was not martyred, she is regarded a martyr because she showed courage in the face of death and did not renounce her faith. A community of virgins went up to live in the mountains after her death and the Convent ff St Taqla, which recently came under attack in Syria, is said to be built around where she died.
The origin of the word martyr means ‘witness’. We are all called to bear witness to our Christian faith. So often in our world, we are tempted to compromise our faith by not living the Gospel and Church’s teaching and are tempted to sin. The martyr’s like St Taqla remind us to always put Christ first, even when the culture is calling us not to. We are called to love God and love our neighbor, including our enemies. We pray that like St Taqla we will be inspired to live the radical values of Christ including love, forgiveness, mercy and compassion.
ولدت عام 30م في مدينة قونية (آسيا الصغرى، تركيا حاليًا)، من أبوين وثنيين. وما أن بلغت الثامنة عشرة من عمرها حتى خطبها ذووها إلى شاب اسمه تاميريس. لكنها لم تتزوّج لأن الرسول بولس مر بمدينة إيقونية نحو عام 45م مبشرا بالإنجيل، فاستمعت تقلا لمواعظه وخطبه واقتنعت على إثرها بالدعوة المسيحية. وقد اعترفت تقلا لأهلها بأنها لم تعد ترغب في الزواج وأنها قد نذرت عذريتها ليسوع، فحاول أهلها ثنيها عن عزمها بجميع الوسائل لكن دون جدوى من الكلام الحسن فلجأ إلى التعذيب وحرمانها من الطعام. أخيرًا اهتاجت الأم هياجًا شديدًا وودّت لو قتلتها. فأخذتها إلى والي المدينة الذي حاول بكل الطرق الممكنة أن يردّها عن قرارها، فواجه فيها إرادة صلبة ثابتة. فتهدّدها بأن يلقيها في النار حيّة فلم تأبه، فأمر بإيقاد نار شديدة وألقاها فيها لكن هطول مطر غزير اطفأ النار وخرجت سالمة من كل أذى. وبعدها هربت تقلا من المدينة وتبعت الرسول بولس، ثم جاءت وإياه إلى مدينة أنطاكية.
في أنطاكية، واجهت تقلا استشهادها الثاني إذ وشي بها لدى الوالي أنها مسيحية، فحكم عليها الوالي بالموت، وألقاها للوحوش فلم تمسّها بأذى، كما يعتقد المسيحيون. ثم حاول ثانية وثالثة فكانت النتيجة أيّاها. إذ ذاك تعجب الوالي جدًا من القوة الفاعلة فيها وسألها : "من أنتِ وما هي هذه القوة الفاعلة فيك؟ !" فأجابت تقلا : " "أنا عبدة يسوع المسيح ابن الله الحيّ. هو وحده الطريق والحقّ والحياة وخلاص من يرجونه، وفي روايات أخرى كان ردها: "أنا أمة الإله الحي" فأطلق الوالي سراحها، كما ذكر في سفر أعمال بولس وتقلا، ووفق التقاليد الكنسية اللاحقة ومن بينها خطب ومواعظ آباء الكنيسة.
بعد ذلك أرسلها الرسول بولس إلى مدينة "سلفكية الشام" أي معلولا. وقد توقفت في عدة مدن ثناء سيرها لمعلولا مثل مدينة اللاذقية حيث أقامت فترة من الزمن ناسكة في مغارة، وعند وصولها لمعلولا أقامت أيضا في إحدى المغارات وعرفت بموهبة شفاء الأمراض فتدّفق عليها الناس، وكثيرون اهتدوا إلى المسيحية بواسطتها. لكن الأمر لم يرق للأطباء في معلولا وقد بدأ مرضاهم يغادرونهم إليها، ثم اعتقدوا أن سحر تقلا هو في عذريتها، فأرسلوا رجالاً أشرارًا لفض عذريتها. هؤلاء طاردوها فهربت منهم فحاصروها فرفعت الصلاة إلى الله واستغاثت، فانشقت إحدى الصخور فدخلت فيها، فكانت الصخرة مخبًأ لها ومدفنًا.ويظن أن وفاة تقلا كان حوالي العام 90م، وهي أولى الشهيدات المسيحيات ومعادلة للرسل. وماتت عن عمر يناهز التسعين - حسب التقليد - ويعتقد أنها دفنت في مدينة سلوقية. ومصادر أخرى تقول أنها مدفونة في معلولا في الدير المخصص لها. في حين ان بعض الاعتقادات تقول ان القديسة قد سافرت مع الفديس بولس إلى إسبانيا لنشر الدعوة المسيحية.
